Jaarlijks op monumentendag bestaat er de gelegenheid een bezoek te brengen aan het bijzondere graf van verre familie. In 2006 waren we daar eerder om de afsluiting van de restauratie van de grafkelder bij te wonen, waarbij ook een groot aantal naamgenoten waren uitgenodigd. Het graf is uniek en daarom een rijksmonument.
Rond 1845 liet de burgemeester van Monster, Leon Herckenrath, deze grafkelder bouwen. Toen nog in een duinlandschap. Dat is nu afgegraven en er ligt een nieuwe woonwijk. De grafkelder is nu een grafheuvel geworden en biedt ruimte aan 11 grote en 3 kleine grafkisten, daar geplaatst in de jaren 1844 tot 1906.
Deze Leon Herckenrath (1800-1861) werd tot 1836 consul van Nederland in enkele delen van de US. Van 1847 tot 1854 was hij burgemeester van Monster (nabij Den Haag).
Op 18-jarige leeftijd vertrok hij naar Amerika. Er was opvang voor hem geregeld bij de rijke familie McCormick in South Carolina. Kort na aankomst werd hij getroffen door de gele koorts. Een jonge halfbloed slavin (Juliette)werd opgedragen hem te verzorgen. Leon werd verliefd op haar; kocht haar vrij en trouwde in 1823 met haar. De strenge rassenwetten noodzaakten hem zijn huwelijk geheim te houden. Door dit als illegaal beschouwde gemengde huwelijk raakte hij beroepsmatig steeds meer in de problemen. Het paar zag na verloop van tijd geen toekomst meer in Amerika.
Het was bovendien voor kleurlingen en gemengdbloedigen verboden te reizen. In 1835 hielp een gezagvoerder hem om hun 5 dochters en 1 zoon naar Nederland te smokkelen. Daarna smokkelde Leon zijn vrouw het land uit. Zij vestigden zich met hun kinderen in huize Geerbron in Monster, waar zijn vader woonde, die daar baljuw (rechtsprekend ambtenaar) was.
Het echtpaar kreeg in Monster nog negen kinderen.
De vroege dood van twee van zijn kinderen en de dood van zijn moeder in 1844 deed hem besluiten om op zijn in 1837 aangekocht duinterrein een grafkelder op te richten.
In het familiegraf werden naast Leon en zijn vrouw de moeder van Leon, negen kinderen, zijn oom Frans en de kraamverzorgster (mevr. Zuiderwijk) bijgezet.
Jan Herckenrath
